火星一直是科學家尋找地外生命的熱門目標。一項新研究首次確定了火星上規(guī)模最大的16個古河流域，被視為最有希望尋找生命的區(qū)域。

由大型河流系統(tǒng)塑造的區(qū)域是地球上最富饒的生態(tài)系統(tǒng)，地球上有91個超過10萬平方公里的流域，僅亞馬孫河流域就孕育了數(shù)萬已知物種。科學家們認為，古代火星也有類似環(huán)境，曾經(jīng)存在有液態(tài)水的時期，可能為生命提供了有利條件。

美國得克薩斯大學奧斯汀校區(qū)的研究人員通過收集并分析之前發(fā)表的關于火星山谷、湖泊和河流特征的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，火星上有19個主要的山谷、溪流、湖泊、峽谷和沉積物群，其中有16個形成了面積至少達10萬平方公里、相互連接的流域。

研究人員認為，大型河流可輸送更多營養(yǎng)物質，有助于維持多樣的生態(tài)系統(tǒng)。水流經(jīng)距離越遠，水與巖石的相互作用就越多，發(fā)生化學反應的機會就更高，這些反應可能轉化為生命跡象。

研究人員表示，雖然這些大型流域只占火星地表面積的5%左右，卻貢獻了火星河流侵蝕沉積物的約42%。由于沉積物攜帶營養(yǎng)物質，這些地點被認為是尋找過去生命證據(jù)的主要目標，但需要進一步研究以精確確定這些沉積物最終的沉積位置。

研究結果已發(fā)表在美國《國家科學院學報》上。